那么什么是母钱、祖钱呢?众多的初学者都不太清楚，甚至有些收集古钱币颇有经验的人也时常出错。这是因为识别母钱和一股通用钱，确实需要一些较为复杂的辨认技术。然而，如通过多次的实际上的具体实践，不断摸索，也还是不难掌握的。所谓"母钱"，就是翻铸大量钱币时，中央和地方财政当局(如户部、工部)所制作的标准样板饯，所以"母钱"又称"样钱"。既然成为样钱，其工艺显然是十分精细的，成本很高，铜质也优良，因而数量很少，价格很高。

母钱分为"雕母"和一般母钱。"雕母"是由技艺很高的工匠雕刻的，大多是采用优质铜，也有的采用象牙与优质木材。雕刻完工后，进呈朝廷审定，便成为最初的钱币铸行样板。这种钱的数量很少，我国古币中公认最早的雕母钱，是现在存放在南京博物院里面的明代"嘉靖十一两"，其钱币属于一级文物。由于"雕母"是最早的钱，是钱币之祖，因而又被称为"祖钱"。

"样钱"、"部颁样钱"也是一般的母钱，它是由朝廷审定雕好的母钱后，经户部或工部，按照雕母，精工铸造出的极少量的钱币样品，分散到各省、各钱监，再进行大量的铸造。这些样品．虽然是铸造，但不如雕母那样珍贵，然而由于数量很少，固此仍然是钱币中品相好、工艺精的上品。价值也相当高。样钱的发行因 为得由朝廷主管财政的户部颁行到各省，所以又称为部颁样钱。

母钱的识别有些什么方法呢？首先看下"雕母"钱怎样辨别。一般说来，"雕母"钱的特点是比较鲜明的。由于"雕母"钱是手工雕刻，钱文字口深峻，字的笔划周围都留有刀痕，当然这种刀痕在进呈审定时，经打磨处理，不是很显眼的，若仔细辨认，则不难看出。"雕母"钱的文字特别清晰，笔划绝无含糊连带之处，可以说是毫发可辨。而整个钱体规整匀称，钱的外缘光洁，并留有一定的拔模斜度(为钱铸时工艺的方便)，钱的穿孔部分，常常留有特殊印记；如方穿孔中间留有一层薄铜膜，膜中间有圆形孔洞，而这种圆洞尽管有时被磨损破坏，却仍留下大部分痕迹。有的"雕母"钱穿孔虽然为方形，而却呈现出四边稍带圆弧形的"四决"文。这些持点在宋钱与清钱里最为突出。 例如在"道光通宝"雕母钱上，可以在"通"、"道"、"宝"的长竖笔侧，看到刀痕。"光"字的两点，刀痕最为明显。穿孔的四决可以看出。这枚钱是清廷户部颁发陕西铸钱的"雕母"。现在的古钱谱都没有记载，最非常罕见的珍品。

在辨别一般母钱时，我们也可以找到一些持点。作为一般母钱，由于也是部颁部钱，铸工当然也很讲究。经过初次的少量翻铸以后，雕母的基本面貌仍可以大量地保留下来；字口深峻、有时还能隐约辨别出刀工痕迹。一般在钱的边缘上保留拔模斜度。而和"雕母"的共同之处，都是钱体较一般钱稍大，制作精良，币材铜质光泽，钱体较厚重。母钱的清晰程度较雕母差一些，但比同样品种的通用钱，要清晰得多。在母钱中，北宋的母钱，多为精黄铜，铜质细密，优于同类钱币。如象"咸丰重宝"、"当十"是清廷户部颁发陕西铸钱用的母钱。较一般的"宝陕"当十钱，字划深，钱的面部有隐起，保留了原雕母的一些特点，而穿孔部分的铜膜圆孔破损的痕迹，仍然保留。

雕母和母钱，是中国古钱中的珍贵品种，是收集古币者们历来重视的领域。所以当我们无论遇到什么朝代的古钱，只要字口特别深峻，铜质特别精良，而钱体又稍大于常见钱的古钱，就应引起注意，观察是否母钱，而不要轻易放过。同时也应注意，有些通用钱，在制作上也很精美，甚而可以与母钱比美。象北周三品"永通万国"、"布泉"、"五行大布"，金代的"泰和重宝"，北宋的"大观通宝"、"祟宁通宝"等等。